скрытых мотивов. И плевать, была ли судьбой их встреча, как мечталось мечнику, или это была лишь случайность, как думал Шен. Не все ли равно? Если бы существовало заклинание, способное навечно связать их судьбы, их души и все их возможные жизни — Муан без сомнений воспользовался бы им. Но даже без этого Муан знал, что не отпустит его. Ни смерть не разлучит их, ни даже сотня смертей.

— Все хорошо, — произнес мечник, повернул голову и поцеловал его в макушку. — Ты можешь не успокаиваться, сколько пожелаешь. Правда… если ты чуть разожмешь свои объятия и дашь мне вздохнуть, мы сможем простоять так подольше.

Шен прерывисто выдохнул и разжал руки, осознавая, что так сильно сжал пальцы, что те успели занеметь.

— Твой призрак выглядел, как Шен. Как думаешь, что это было? — стараясь немного отвлечь его, спросил Муан.

Шен отстранился и с непониманием посмотрел на его лицо.

— А как он должен был… О, — тут до него дошло, и он поразился, что прошло несколько секунд, прежде чем он осознал, что выглядеть как Шен вообще-то было странным, а он должен был выглядеть как Ши Ён.

— Если… — начал он, с трудом раздумывая над произошедшим, совершенно сбитый с толку. — Если телесная оболочка — это лишь сосуд, и душа принимает его облик для удобства, значит ли это, что я стал считать Шена скорее собой, поэтому выглядел так? Или, во всяком случае, настолько привык считать своим этот облик?

Муан осознал, что явно не поможет его душевному спокойствию, если напомнит, каким милым и привлекательным было и прошлое его обличье. Но ему на самом деле очень хотелось это сказать.

Он как раз раздумывал, чем бы еще таким отвлечь Шена, когда топот ног прервал их сравнительное уединение, а через мгновение они услышали крик:

— Шен!

Тот обернулся и увидел Ала, со всех ног летящего в их сторону. Не замедляя шага, он подбежал к проклятому заклинателю и так сжал в объятиях, что у того дыхание перехватило. Муан сделал движение вперед, намереваясь разрушить это трогательное воссоединение, но, увидев появившуюся на лице Шена обескураженную улыбку, все же сдержался.

— Что я такого пропустил? — спросил Шен, когда Ал все же разжал руки и отступил на шаг.

Понятно отчего они с Муаном проявляли такие сильные эмоции, но почему Ал делает вид, будто был повод беспокоиться о его жизни?

— Ты не просыпался! А в холле была начертана странная печать!

«Ох», — Шен ощутил, как смущенно дернулся кончик губы.

— Старики вели себя подозрительно еще вчера, мы решили, что все из-за них! Так что произошло⁈

Шен с растерянностью посмотрел на Ала. Его золотистые глаза пылали, он очевидно сильно переживал. Хозяин Проклятого пика почувствовал, что сейчас не лучшее время для признания, что это он начертил ту печать.

— Обо мне поговорим позже, — категорично произнес он. — Лучше объясните, что здесь случилось.

Пока говорил, Шен чувствовал, что Муан стоит позади него. Настолько близко, будто вознамерился потягаться с его тенью. Тепло, исходящее от прославленного мечника, окутывало проклятого старейшину, и тому было все равно, насколько странно это может выглядеть со стороны.

«Кстати, а почему ты в нижней одежде?» — запоздало дошло до Шена.

«Призраки сказали снять».

«Призраки сказали снять?» — потрясенно переспросил Шен.

«Все кладбище было ими набито! Они сказали, что умерли из-за красных одежд и во всем виноваты старые мастера. Они сказали снять одежду, и я так и сделал».

«Ты молодец», — оценил Шен.

«Придется мне разделить часть ноши твоих странностей», — сокрушенно произнес мечник, при этом выглядя донельзя довольным.

Шен криво улыбнулся.

— Старики оказались мертвецами! — в это время рассказывал Ал. — Они собирались устроить посмертный брак, но просчитались, связавшись с нами! Не похоже, что они представляют серьезную опасность, если не считать, что мы все еще заперты в этой деревне. Хотя я встретил барышню Эру, и она сказала, что старуха показала ей дорогу…

Пока он говорил, со стороны площади приблизились еще три человека. Заметив брата, идущая последней Эра обогнала воинов контрольного бюро и бросилась к нему.

— Гай! — взволнованно воскликнула она. — С тобой все в порядке⁈ Что случилось⁈

Шен отступил в сторону, давая сестре воссоединиться с братом. Муан поймал ее в объятия и закружил на месте, действительно счастливый оттого, что может наконец-то это сделать.

Шен вспомнил, что за провокационную порочную сцену он выкинул во время последнего их разговора и сокрушенно вздохнул. Теперь ему снова придется разбираться с последствиями того, чего он не совершал. Впрочем, ничего нового.

Крики, уже какое-то время приглушенно доносящиеся из-за приоткрытых ворот, стали сильнее настолько, что Шен был вынужден обратить на них свое внимание. Через несколько мгновений у ворот показался Ер. Или Рэн? Нет, судя по тому, что и как он кричал, Ер все же главенствовал.

— Этот сумасшедший жив и здоров и уже угрожает мирным людям! Не считая его умственного здоровья, конечно! Мы беспокоились об этом засранце почем зря! Не удивлюсь, если этот псих сам же и нарисовал ту печать! Бедные старики оказались покалечены зазря!

«А он может быть на редкость проницателен», — с досадой подумал Шен, решив ни в коем случае не признаваться, что и в самом деле начертил ту печать. И вообще, отчего Муан сразу им этого не сказал, если наличие печати на полу заставило их так сильно волноваться?

Шен перевел взгляд на Муана, но тот все еще обнимался с сестренкой и не обращал на крики Ера никакого внимания. Эра казалась немного удивленной его повышенной любвеобильностью к своей персоне, но совершенно не возражала.

— То есть то, что они уложили меня в гроб и собирались женить на трупе уже не считается достойным поводом? — пробормотал под нос Ал.

Человек, идущий за Ером, приблизился, и все поняли, что эти его крики предназначались для Ю Си. Командующий вышел за порог и обвел всех проницательным взглядом, остановив его на Шене.

— С тобой уже все в порядке? — спросил он.

Шен оказался несколько озадачен, что командующий решил начать беседу с беспокойства о его персоне.

— Да, — коротко отозвался он.

— Это этим тебе угрожали? — поинтересовался он, обращаясь к Еру, кивнув на букетик, все еще зажатый в руке Шена. — Такое на него действует? — всерьез уточнил он у Шена.

Тому оставалось лишь вздохнуть.

— Нет.

Ю Си какое-то время молчал, но, так и не услышав продолжения, произнес:

— Тебе надо пойти со мной, — и, не дожидаясь реакции Шена, развернулся и направился в дом.

Шен посмотрел на Ала, мельком дотронулся свободной рукой до ладони Муана и последовал за Ю Си.

Во внутреннем дворе в окружении воинов контрольного бюро напротив двух стариков стоял император. Увидев вновь прибывших, он ничего не сказал, лишь окинул Шена и Муана внимательным взглядом.

— Мы видели здесь привидение, — поведал Ю Си, когда все подошли.

— Одно? — с иронией переспросил Муан. — Остальные остались на кладбище.

Так как никто, кроме прославленного мечника, не видел, как оживленно сейчас на кладбище, посмотревшие на него люди сочли его высказывание неуместной шуткой.

— Это был человек, которого знали Его Величество и я, — добавил Ю Си.

— Почему… она так выглядела? — пробормотал император. Его взгляд казался потерянным, он все еще был под впечатлением от этой встречи.

«Та самая женщина?» — мысленно предположил Шен.

— До этого момента казалось, что мы оказались здесь по случайному стечению